미국프로야구 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스가 김하성(29)과 계약을 공식 발표했다.
탬파베이는 4일 “김하성과 2년 최대 3100만달러(약 425억원)에 계약했다. 2026시즌 계약 이행은 선수가 선택한다”고 밝혔다.
탬파베이는 곧바로 김하성의 화상 기자회견을 열었다. 김하성은 “지난 시즌에 부상을 당했지만, 지금은 몸 상태가 좋다. 나를 믿고, 좋은 계약을 해준 구단 관계자께 감사하다"며 “탬파베이가 월드시리즈에서 우승할 수 있게 열심히 준비하겠다”고 말했다. 김하성은 서재응(2006∼2007년), 류제국(2007∼2008년), 최지만(2018∼2022년)에 이어 탬파베이 유니폼을 입는 네 번째 한국 선수가 됐다.
이날 탬파베이는 김하성을 40인 로스터에 등록하고 투수 브랜던 아이저트를 방출 대기했다. 김하성의 탬파베이행은 지난달 30일 ESPN, MLB닷컴 등 미국 언론을 통해 미리 알려졌다. 김하성은 계약 첫해인 2025년에는 1300만달러, 2026년에는 1600만달러를 받는다. 올해 325타석 이상에 서면 200만달러를 추가로 챙긴다.
더 주목한 점은 옵트아웃(계약 기간을 채우지 않아도 FA 자격을 재취득) 조항이다. 김하성은 2025시즌 종료 뒤 계약 연장 여부를 택할 수 있다.
2024시즌을 앞두고 김하성은 '총액 1억달러짜리 계약을 체결할 FA 내야수'로 주목받았다. 하지만, 작년 8월에 어깨를 다친 바람에 김하성을 향한 관심이 떨어졌다. 결국 김하성은 사실상의 FA '재수'를 택하며, 탬파베이와 옵트아웃 조항이 있는2년 계약을 했다. 탬파베이는 MLB를 대표하는 '저비용 고효율' 팀이다.
1998년 창단한 탬파베이는 2008년 창단 후 처음으로 포스트시즌에 진출한 이후 지난해까지 17시즌 동안 9번이나 가을야구 무대를 밟았다. 2019년부터 2023년까지는 5년 연속 포스트시즌에 올라가 아메리칸리그 동부지구의 강팀으로 군림했으나 지난 시즌은 지구 4위로 마쳤다.
미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드를 홈으로 쓰던 탬파베이는 지난해 10월 허리케인 밀턴 영향으로 트로피카나필드 지붕이 파손돼 올해는 임시로 뉴욕 양키스의 스프링캠프 훈련 구장인 플로리다주 템파의 조지 M. 스타인브레너 필드를 쓴다.
2025년 탬파베이 최고 연봉자이기도 하다. 탬파베이 타임스는 “김하성의 2025년 연봉 1300만달러는 구단 역사상 최고 수준이고, 올 시즌 최고 연봉”이라며 “김하성은 기존 팀 내야수 수준의 실력을 갖췄고 공격력은 훨씬 뛰어나다. 1억달러 이상의 계약을 할 수 있었던 김하성을 단기 계약으로 영입한 건, 탬파베이에 좋은 일”이라고 평가했다. 또한 이 매체는 “김하성이 2026년 연장 계약을 해도, 포스트시즌 진출을 노리는 팀에 트레이드해 적절한 보상도 받을 수 있다”며 김하성 영입이 위험성은 낮고, 장점은 많다고 강조했다.