“‘기후과학자들이 이러저러했다’라는 식의 보도는 이제 재미가 없다.”
영국에 기반을 둔 기후·에너지 전문 미디어 ‘카본브리프’(Carbon Brief) 임원 겸 에디터 레오 히크먼은 이같이 말하며 “‘학계’에서 일반 사람들의 ‘일상’으로 초점을 바꿔 보도하는 게 현 시점에 바람직하다”고 했다. 기후 보도에 있어, 기후변화 관련 연구결과를 그대로 전하는 식의 보도는 이제 그 가치가 높지 않다고 지적한 것이다.
히크먼은 지난달 23일(현지시간) 영국 런던에서 기후·에너지 싱크탱크 ECIU(Energy and Climate Intelligence Unit) 주관으로 열린 한국 기자 대상 세미나에서 카본브리프 활동에 대해 설명하면서 기후변화 보도 일반에 대한 견해를 밝혔다.
카본브리프는 전 세계 과학자와 기후·에너지 부문 언론인들 사이에서 신뢰받는 매체로 평가된다. 영국 매체 가디언에서 16년간 활동한 히크먼은 카본브리프 합류 전 세계자연기금(WWF) 영국 지부 기후변화 수석 고문을 역임하기도 했다.
히크먼은 ‘일상’에 초점을 맞춘 보도 사례를 설명하면서 “얼마 전에 큰 반향이 있었던 게 우리 식탁에 올라가는 음식에 기후변화가 미치는 영향을 그래픽으로 보여준 것”이라고 했다.
결국 ‘메시지’가 앞서기보단 사람들이 정말 원할 만한 것에 대해 말할 필요가 있다고 강조했다. 그는 “기자 본인이 뭘 말하고 싶은지가 아니라, 보도에 노출되는 사람들의 입장에서 어떤 게 필요한지 고민해야 한다”며 “결국 이 목표를 달성하기 위해선 기후변화로 인해 사람들이 어떤 ‘히트’(타격)를 맞고 있는지 생각해야 한다”고 말했다.
이런 접근은 단순히 기후변화로 인한 직접적 변화에만 초점을 맞추지 않는다. 히크먼은 “기자가 자기가 쓴 기사가 독자들에게 어떤 도움이 되는지 생각하는 걸 자주 잊는데, ‘유틸리티 저널리즘’(실용적 저널리즘)을 잊지 말아야 한다”며 “예를 들어 영국 정부가 적극적인 보급 정책을 쓰고 있는 전기차나 히트펌프를 기자가 직접 써보고 평가하는 콘텐츠도 그 역할을 할 수 있다. 이는 상업적으로도 큰 가치를 가질 수 있다”고 설명했다.
다만 히크먼은 상업적 성격을 띄는 대중매체의 경우 기후변화에 대한 깊이 있는 이해에 기반한 기사를 생산하는 데 한계가 있단 점 또한 인정했다. 기후 과학·정책에 특화된 기자로 구성된 카본브리프는 주요 독차층을 학계·정책입안자·시민단체 등으로 삼으면서 일반 대중매체 보도의 형식을 벗어난 사례다.
히크먼은 카본브리프에 대해 “우리는 자발적인 기금 지원을 받아 운영되는 비영리 매체로서 신뢰도 높은 데이터, 시의성 문제에 구애받지 않는 데이터를 전달하는 걸 주요 전략으로 삼는다”며 “의도적으로 굉장히 긴, 위키피디아와 같은 형식의 콘텐츠를 발행한다. 뉴스를 따라가는 데 공을 들이기보다 이미 보도된 걸 사후에 분석해서 어떤 게 잘못됐는지 분석한다”고 설명했다. 카본브리프는 운영에 투입되는 기금 출처에 대한 정보를 공개 중이다.
실제 카본프리프 홈페이지에는 기금 출처로 ‘유럽기후재단(ECF)’과 함께 2022년 회계연도 기준 총 기금 액수로 117만6376파운드(한화 약 22억원)를 명시해놓고 있다. 일반 대중매체가 광고주 등을 별도 공개하지 않는 것과 차이가 있다고 히크먼은 강조했다.